Pourquoi en finir avec la vie ? Par quelle alchimie du désespoir le suicide apparaît-il comme la seule issue au mal de vivre ? Le désespoir n'explique pas tout. Jean-Marie Rouart a voulu aller plus loin, comprendre le secret des suicidés. Peut-être parce qu'il a lui aussi partagé leur angoisse, leur fièvre, leur tentation. Son livre lève le voile sur un paysage douloureux où passent des ombres fulgurantes : Romain Gary, Stefan Zweig, Hemingway, Jack London, Drieu La Rochelle, ou encore Napoléon qui, par deux fois, voulut en finir. Un même refus des compromissions, des lâchetés, des trahisons unit ces hommes si différents dans une fraternité de la nuit, mais aussi une même sensibilité adolescente, un même élan déçu vers l'idéal.