Institutions Cenobitiqes

Jean Cassien est connu surtout par ses célèbres "Conférences" monastiques, écrites vers 425 pour initier ses moines de Marseille à la spiritualité des ascètes d'Egypte et de Palestine (SC 42, 54 et 64). Peu auparavant, il avait publié un recueil plus synthétique d' "Institutions cénobitiques" , en douze livres. Les livres I-IV traitent de l'habit monastique, de l'office divin, des comportements de "l'homme extérieur" .
Ils s'achèvent sur un célèbre "discours de prise d'habit" , prêté à l'Abbé Pinufius et traçant l'itinéraire qui va de "la crainte du Seigneur" à "la pureté du coeur" , d'où naît "la perfection de la charité apostolique" (IV, 32-43). Aux livres V-XII sont présentés "les huit vices" qui entravent ce chemin de perfection : la gourmandise, la fornication, l'avarice, la colère, la tristesse, l' "acédie" (dégoût, morosité), la vaine gloire et l'orgueil.
L'ultime remède à tous est dans l'humilité, qui est renoncement à la volonté propre, ouverture de conscience au guide spirituel, soumission du jugement, obéissance, patience à supporter le prochain, dévouement obscur, amour du silence, modestie. A toute époque, les familles monastiques d'Occident se sont nourries de ces leçons, aussi sages qu'exigeantes.