Le manuel classique de Pierre Pactet, s'adresse principalement aux étudiants de première année des Facultés de droit et des Instituts d'études politiques. Couvrant l'ensemble de la matière, il étudie successivement les données de base des régimes politiques, les grands régimes étrangers, l'histoire constitutionnelle française et consacre la moitié de ses développements à la Cinquième République, qui fait l'objet d'une analyse détaillée et complète. Conformément à une orientation qui a pris beaucoup d'importance et dont l'auteur a été l'un des précurseurs, il met l'accent sur les problèmes juridiques - sans négliger pour autant l'histoire et la vie politique - en s'attachant à en donner une présentation claire et accessible. La 21e édition est à jour de tous les changements intervenus jusqu'à l'été 2002 dans les grands régimes étrangers et en France. C'est en France que, à l'occasion de l'élection présidentielle d'avril et mai et des élections législatives de juin 2002, les changements les plus importants sont intervenus. Après une cohabitation politique quia duré cinq ans, le pouvoir est de nouveau concentré entre un exécutif et une majorité parlementaire de même orientation. Il va de soi que l'examen du mode de fonctionnement du régime s'accompagne nécessairement de l'étude attentive de l'évolution législative et jurisprudentielle récente. La jurisprudence du Conseil constitutionnel, celle des hautes juridictions françaises, celle encore des Cours européennes, ont une incidence directe sur l'ensemble du système normatif français.