L'ethnologie et l'anthropologie constituent deux moments constituent deux moments ou deux formes (selon les traditions françaises ou anglo-saxonnes) d'une même démarche. Imaginée au XVIIIe siècle, construite progressivement au XIXe autour de la notion de " primitif ", l'ethnologie devient pleinement autonome au XXe siècle grâce à l'enquête de terrain, à l'observation particulière et à des théories à visée comparatiste (culturalisme, fonctionnalisme, structuralisme). L'anthropologie finit par en universaliser la portée en intégrant à son approche aussi bien le changement social que les cultures modernes et occidentales. Ces disciplines analysent l'ensemble des activités sociales et culturelles (dont les nôtres) et critiquent aujourd'hui les perspectives valorisant le primitivisme ou le folklore.