Préhistoriens et paléontologues s'interrogent sur le moment crucial de l'homonisation, celui non pas de l'achèvement -l'évolution ne s'arrête pas- mais du franchissement du seuil au-delà duquel le jeu humain est lancé définitivement. Est-ce l'acquisition de la station verticale, l'accession à une capacité cérébrale de 700 cm3, la fabrication du premier outil ? Faut-il attendre les manifestations d'une vie spirituelle : sépulture donnée aux morts, monuments élevés aux puissances invisibles, épanouissement artistique profondément imprégné de religiosité ? Telles sont quelques-unes des questions qui président à cette introduction à l'étude de la préhistoire ?