Nulle part la France n'a changé aussi vite que dans ses banlieues. Qu'en pensent ceux qui étaient là depuis le début ? Quel regard porte-t-on sur les mutations de la société française, quand on vit dans le laboratoire où elles s'expérimentent ? Xavier Charpentier est né en Seine-et-Oise, devenue la Seine-Saint-Denis, devenue le 9-3, au Blanc-Mesnil, que certains appellent aujourd'hui Blancock. De ce territoire qui demeure le sien, il garde le souvenir d'un autre monde, qu'il explore dans ce livre en donnant la parole à la première génération, celle de ses parents.
Son père, un médecin noir, arrivé de Martinique, s'est installé au début des années soixante dans cette commune ouvrière, peu habituée à la diversité. Robert et Raymonde ont fait construire leur pavillon, aujourd'hui entouré de cités, sur un terrain vague. Claudette, elle, rêvait comme d'un luxe de ces grands ensembles alors en construction. Tous ont vécu l'élan vers la modernité des Trente Glorieuses, puis la désillusion, le chômage de masse, la drogue, le repli identitaire, l'antisémitisme, l'insécurité, la montée du Front national.
Ils ont beaucoup à nous dire sur ce qu'ils ont connu, et sur ce que nous sommes. Ils ont, d'abord, à nous raconter cette histoire extraordinaire : l'aventure du changement, de la conversion aux différences, à l'inédit. je me suis bien plu ici, écrit pour en garder une trace, est aussi une leçon d'optimisme, un plaidoyer pour ces vies simples qui se sont révélées capables d'accepter le monde tel qu'il se fait.
Et qui nous disent, avec une acuité unique, ce qu'est le temps qui passe, pour nous tous, ici comme ailleurs.