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Jeanne était l'indomptable, la fougueuse héritière des cognacs Lavigne. A vingt et un ans, en 1903, elle avait abandonné sa confortable demeure familiale pour fuir dans la lointaine Europe centrale et mener la vie de préceptrice des grandes familles de l'aristocratie polonaise. La voilà de retour trois ans plus tard, obligée de rentrer en France parce qu'elle attend un enfant de Stefan Korff, l'industriel papetier qu'elle aimait.
On la croit revenue à des sentiments raisonnables. Elle accepte d'épouser Louis, son fiancé d'autrefois, qui veut bien reconnaître l'enfant qu'elle porte. Mais quand Stéphane est né, l'envie d'aventure harcèle de nouveau la jeune femme. On lui offre un poste de préceptrice à Alexandrie. Elle part comme cinq ans plus tôt, avec la même passion et la même exaltation romanesque. Et c'est là-bas qu'elle le retrouve, lui, Stefan, qu'elle avait cru perdu et qui ne l'avait jamais oubliée.
Il a inventé pour elle une Amérique fabuleuse, où il lui propose de la conduire avec son enfant. Elle n'hésite pas, elle le suit. Mais la guerre est proche. Les bottes des soldats vont marteler les terres de l'Europe centrale. 1917 et la Révolution soviétique arracheront à Jeanne les lambeaux d'un bonheur qui s'est perdu un jour d'hiver dans les marais noirs de Mazurie... Il neige encore à Varsovie fait suite à Jeanne la Polonaise.
I : aventure de Jeanne s'achève avec La Force des larmes.