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Le personnage de Jeanne d'Arc imprègne la culture européenne. Cette jeune fille au destin extraordinaire, passant du modeste état de villageoise à celui prestigieux de chef d'armée, sauvant sa terre natale envahie et humiliée en un retournement miraculeux de situation, puis arrêtée, emprisonnée, mourant dans la fleur de l'âge brûlée vive sur un bûcher à la suite d'une condamnation inique, ne peut que frapper les esprits et se perpétuer dans la mémoire populaire.
Elle présente toutes les caractéristiques qui permettent à un individu d'accéder au statut de figure héroïque et tutélaire, d'icône vénérée : jeunesse, succès, intervention du merveilleux, mais aussi martyre atroce suivi d'une mort prématurée et injuste. C'est pourquoi l'Eglise l'a canonisée, après l'avoir suppliciée. Aussi n'est-il pas étonnant que de nos jours encore elle continue de focaliser l'intérêt non seulement dans le domaine religieux, mais aussi dans celui de la politique et de l'art.