Novembre 1095 : le pape Urbain II tente de raffermir le pouvoir de l'Eglise en prêchant la croisade. Aux cris de " Dieu le veut ! ", une foule disparate de miséreux se met en branle, dans l'espoir de gagner la vie éternelle, symbolisée en l'occurrence par Jérusalem, Ville promise, Ville éternelle. Par la voix exaltée d'André, moine lettré et rêveur, qui en tient la chronique, nous suivons Barnabé, prophète aux pieds nus, et Bernard, moine autoproclamé, qui achève de fanatiser les masses de laissés-pour-compte. Quelques compagnons de fortune complètent l'équipage : Jean Saint-Ors, le marchand, Guillaume, le chevalier du Christ, Odilon, le jongleur, et tout un petit peuple de mercenaires, artisans, écuyers, lavandières, maraudeurs et ivrognes... Mais, harassés, tenaillés par la faim, ivres de souffrances et de songes, ces gueux qui déferlent par milliers sur les routes d'Europe s'illustrent plus par leurs sanglantes exactions que par une sainte ferveur. Parviendront-ils à Jérusalem et trouveront-ils le salut espéré ? Avec ce récit coloré, Martine Lascar signe un premier roman efficace et saisissant, qui décrypte le naufrage d'une illusion.