Cette anthologie, la première de l'auteur publiée en Europe, présente quinze nouvelles parues entre 1925 et 1931. Leur construction elliptique, l'économie des dialogues, la poésie des descriptions sont en phase avec les formes les plus "expérimentales" de la littérature occidentale. Elles apparaissent comme une succession de tableaux d'où toute intrigue est peu à peu écartée. Les premières, autobiographiques pour la plupart, décrivent une Chine d'un autre temps, en dehors des tourments de l'Histoire.
Des personnages récurrents y composent un roman en morceaux. Dans une veine plus satirique, se succèdent ensuite les récits inspirés d'anecdotes et ceux où l'auteur évoque les désordres du moment. Fei Ming témoigne ici à la fois des enjeux de la modernité et de la profondeur de ses racines, puisant son inspiration tant dans la poésie de la fin des Tang (618-907) et le bouddhisme chan (zen) que chez Maupassant ou Tchekhov.