Conteur hors pair, explorateur minutieux de l'âme et des relations humaines, Dick Francis s'est depuis longtemps imposé dans le monde entier comme l'un des plus brillants auteurs de romans noirs. Artiste peintre, Alexander s'est installé en solitaire dans une ancienne cabane de berger, à flanc de montagne, sur les terres écossaises de son oncle, le comte de Kinloch. Par passion et pour gagner sa vie, il peint des scènes de golf et mène l'existence paisible qu'il s'est choisie. Mais, un jour, sa tranquillité vole en éclats, il est agressé par quatre voyous qui saccagent sa maison et le molestent, afin de savoir où il a caché un mystérieux objet. N'obtenant pas de réponses, ils le jettent, inconscient, dans un précipice. Sombres prémices d'autres problèmes à venir... Car à peine a-t-il eu le temps de se remettre qu'il doit filer à Londres au chevet de son beau-père, Ivan Westering, victime d'une crise cardiaque. La brasserie d'Ivan est au bord de la faillite, après que le comptable s'est volatilisé avec la caisse, et c'est à Alexander - l'artiste ! - que son beau-père demande de sauver la situation. Une décision qui est loin de plaire à tout le monde et qui fait bientôt de lui la cible d'attaques aussi violentes qu'inattendues. Entre manœuvres commerciales frauduleuses et sombres conflits de famille, le voilà bientôt dans les ennuis... jusqu'au cou!