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Le 11 décembre 1861, fatigué des calomnies et en quête de respectabilité, Charles Baudelaire dépose sa candidature à l'Académie française. L'humiliation est assurée mais en miroir se joue une autre histoire, celle qui le mènera plus tard à la véritable immortalité. Avec l'aide d'amis dévoués et de jeunes visionnaires, Baudelaire prépare en effet une révolution poétique et constitue dans l'ombre sa propre académie.
Des cafés de la bohème aux salons des académiciens, en passant par l'antichambre d'une maison de plaisir, ce roman suit le poète dans un moment capital de son existence, aussi douloureux que prometteur, et plonge dans un imaginaire qui a existé, au coeur du foisonnant Paris littéraire de la moitié du XIXe siècle. Pour les 200 ans de la naissance de Baudelaire et les 160 ans de sa candidature à l'Institut, l'occasion est belle de réhabiliter l'image de l'homme, souvent écornée par la légende, et de romancer l'idée que les vains honneurs fanent plus vite que certaines Fleurs.