Biographie de Graeme Macrae Burnet

Alors qu'il fait des recherches généalogiques sur ses ancêtres écossais, Graeme Macrae Burnet découvre des archives relatives à une étrange affaire. En 1869, un horrible triple meurtre dans un petit village reculé des Highlands mène à l'arrestation du jeune Roderick Macrae, âgé de 17 ans. A la demande de son avocat, il rédige des "mémoires" relatant les meurtres, qui constituent la seule véritable preuve contre lui.
Mais c'est aux esprits juridiques et psychiatriques de l'époque de découvrir les raisons de cet acte d'une violence extrême. Etait-il fou ? Peu à peu, le doute s'installe. Le récit de ces crimes est-il bien l'oeuvre de ce jeune garçon, a priori illettré? Si c'est le cas, que s'est-il réellement passé ? La solution semble se trouver dans la vie de cette petite communauté retranchée. Un récit stupéfiant et hors normes à mi-chemin entre fiction et réalité.