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Qu'est-ce que l'affaire Lartigue ? Un double crime crapuleux commis dans des circonstances particulièrement odieuses dans un hameau isolé du Béarn. Deux vieillards fortunés sont assassinés et volés, un soir d'hiver de 1928. Un homme, leur plus proche voisin, est soupçonné, arrêté, jugé, condamné et envoyé au bagne pour quinze ans. Pourtant, pas de preuves probantes, ni d'aveux. Ce sont des coïncidences, ainsi qu'un témoignage obtenu sous pression policière, celui de son commis de ferme, un "simple d'esprit" comme on disait alors, qui causeront la perte d'Onésime Lartigue.
Son militantisme de gauche lui a également attiré des inimitiés tenaces dans son village, et de surcroît, il était protestant sur une terre de dualité religieuse. C'est cette histoire dramatique d'un innocent marqué par un destin fertile en rebondissements que retrace l'auteur, historien de formation. Son enquête minutieuse et passionnante, du Béarn au bagne de Guyane, porte sur des correspondances originales et de nombreux articles de la presse de cette époque, qui viennent en appoint des archives judiciaires récemment ouvertes au public.
Mais cet ouvrage va plus loin car, au nom du devoir de mémoire, il vise également à réhabiliter un homme de bien qui ne se résigna jamais à la perte de son honneur.