L'Europe se constitue au XIIe siècle comme un système d'Etats nationaux à la recherche de son équilibre politique et économique. Le siècle des monarchies absolues est aussi celui du déclin des grandes familles féodales et de l'ascension de la bourgeoisie commerciale et industrielle ; la ville-capitale devient la structure de cette nouvelle société. La communication humaine, et son efficacité, tient essentiellement à l'utilisation de l'image. L'incroyable diffusion de l'image qui se fait en ce siècle montre que l'on a reconnu que la logique n'est pas le mobile le plus déterminant des actions humaines. Ce sont les images qui manifestent, en leurs divers aspects, la pensée et l'action de l'individu et de la société : on ne veut plus paraître ce que l'on est, mais être ce que l'on paraît. L'art de ce siècle est autonome ; il ne se confond plus avec la philosophie, la science, la religion ; la technique du visuel, en tant que tel, réalise toutes les valeurs et tous les aspects de la vie. C'est le spectacle, le théâtre.