En couvrant quatre siècles et demi d'histoire, cette nouvelle description de l'Allemagne souligne la continuité du destin de ce pays, un destin pourtant placé le plus souvent sous le signe de la rupture, de l'accident, de l'excès ou du chaos. Authentique témoignage des événements de son époque, chaque texte de l'anthologie nous renseigne en direct sur ce qui s'est réellement passé. Rétrospectivement, l'ensemble éclaire avec objectivité le devenir de la nation allemande. Les quarante-trois textes, soigneusement choisis et mis en perspective, illustrent le panorama détaillé des événements dressé par l'auteur en huit grands chapitres. En multipliant les points de vue, ils restituent aussi bien les transformations politiques et sociales que l'évolution économique ou la vie culturelle. Les très nombreuses notes de vocabulaire facilitent considérablement la lecture de l'ouvrage et les quinze cartes permettent de suivre pas à pas les modifications de frontières. L'ensemble montre comment la nation allemande a vécu, survécu, sombré ou triomphé, son unité tardive résultant elle-même de longues périodes de déchirements internes. Avec cet outil de travail, les germanistes disposent aussi d'un livre de référence où chacun pourra trouver une réponse aux interrogations que le passé allemand ne cesse de susciter.