"Toute ma vie, je me suis fait une certaine idée de la France. [... ] J'ai d'instinct l'impression que la Providence l'a créée pour des succès achevés ou des malheurs exemplaires". Reprenant la célèbre phrase du général de Gaulle, Max Gallo continue son exploration de l'âme française à travers les événements, glorieux ou sanglants, de son histoire, pour mieux expliquer nos temps contemporains. Les XIXe et XXe siècles comptent de bien sombres épisodes : la débâcle de Russie, les conflits franco-allemands, deux guerres mondiales, l'Occupation...
Et pourtant, malgré les crises politiques à répétition, la France conserve sa grandeur. Si les gouvernements et les époques s'éteignent, balayés par le souffle de l'histoire, l'âme de la France, elle, perdure dans le coeur de ses habitants.