Fondamentalement métisses, les sociétés latino-américaines cherchent à tirer parti de la mondialisation contemporaine et d'abondantes ressources naturelles pour imaginer un développement que tous souhaitent durable. Inégalités sociales persistantes, tradition autoritaire et contrainte des milieux font obstacles aux aspirations à la démocratie, à la réduction de la pauvreté et à un développement économique respectueux de l'environnement. La diversité issue d'un demi-millénaire de métissage et d'expérience, comme le savoir-faire accumulé, fournissent des atouts. Lire ces dynamiques à partir des territoires permet de mieux comprendre ce grand ensemble dans sa diversité.