Il est arrivé à Chardonne de dire que toute son œuvre ne resterait qu'une seule phrase : " l'amour, c'est beaucoup plus que l'amour. " Il ajoutait aussitôt : " Tout le reste y sera mystérieusement accroché. " Chardonne est un moraliste, mais il n'a heureusement aucune thèse à défendre. S'il n'hésite pas à tirer de son expérience des idées générales, il reconnaît volontiers que ces idées peuvent être mises en échec. Du reste, il ne donne pas ses réflexions et ses rêveries comme des pensées : " j'ai chois dans mes livres, dit-il, des phrases qui ont l'air d'une pensée. " Il a choisi aussi " des pages qui me plaisent parce qu'elles me rappellent des images qui furent ma découverte ".