Samuel Fennan a été retrouvé mort, une lettre de suicide près de lui. Ce membre du Foreign Office avait été accusé de travailler pour les communistes, mais il était sorti blanchi de l'enquête dont il avait fait l'objet. George Smiley, venu présenter ses condoléances à sa veuve, décroche par hasard le téléphone qui sonne et intercepte un appel pour Fennan. Or, quand on appartient aux services secrets britanniques, le hasard n'existe pas...
John le Carré est né en 1931 et a étudié dans les universités de Berne et d'Oxford. Il a enseigné à Eton et fait brièvement partie des services secrets britanniques durant la guerre froide. Depuis cinquante ans, il vit de sa plume. Il partage son temps entre Londres et la Cornouailles.