Andrew Martyn, jeune architecte australien aussi talentueux que précoce, réalise un des rêves de sa vie quand il rencontre à Berlin Johannes Von Ruhland, génie vieillissant, qui dessine avec la grâce de Dieu mais dont aucun plan n'a jamais été réalisé. Andrew tombe sous le charme de l'homme et de son contexte si empreint à ses yeux de culture et d'histoire. Cette double fascination, professionnelle puis personnelle, va entraîner le naïf disciple au cœur du labyrinthe qu'élabore le Maître, minotaure rusé et patient. Mis au ban de la société par sa femme, ses amis et associés qui exigent de lui explications, aveux ou justifications qu'il ne saurait donner, il est bientôt abandonné de tous et de Johannes lui-même. A la dérive, Andrew, dépouillé de ses repères et de son identité, n'a plus alors pour se raccrocher que son étrange loyauté inconditionnelle envers cette image d'un père spirituel. Roman de la fascination, mené à un rythme haletant, ce "conte" est aussi une allégorie de l'attirance quasi amoureuse d'un continent "nouveau et prometteur" pour une vieille Europe, riche de son passé mais désabusée et cynique.