L'influence des milieux d'affaires sur la politique, sujet majeur en démocratie, a été abandonné longtemps aux polémiques des extrêmes ou aux discours lénifiants du patronat. Dans la durée du XXe siècle français, par-delà passions et pudeurs, Jean-Noël Jeanneney propose un regard neuf, sous un faisceau d'éclairages variés : stratégie des organisations patronales, subventions électorales, krachs et scandales, détours par la presse stipendiée, bataille de l'impôt sur le revenu, fortune des parlementaires, spéculation sur les changes à des fins diplomatiques, contre-attaques des gouvernements avec les fonds secrets - et jusqu'à l'analyse des mythes, rumeurs et mensonges qui deviennent à leur tour des ressorts de l'Histoire en marche.