Entrer dans l'atelier de l'artiste, c'est s'immiscer au cœur de son processus de création. À l'endroit même où, par la pensée, mais surtout par l'examen des œuvres qui y ont été conçues, on peut redécouvrir les secrets de réalisation et le style des grands créateurs. Telle est l'expérience proposée ici : une invitation à regarder " au plus près des œuvres ". Cela grâce à une riche variété de points de vue envisageant tous les aspects de l'œuvre, au moyen de commentaires de tableaux fléchés qui conduisent l'œil précisément vers ce qu'il convient de voir et de contempler sur chaque toile. Pour Cézanne, comme pour ses pairs, l'atelier est d'abord un lieu de travail : son observation offre une meilleure compréhension des conditions de la vie de l'artiste, en déplacements constants entre Aix, Paris et ses environs, tantôt chez lui, tantôt sur le motif, devant la nature, à L'Estaque ou au pied de la Sainte Victoire, par exemple. Laboratoire de la création, ensuite, l'atelier permet de découvrir dans le détail les sujets d'élection de Cézanne (natures mortes, paysages ou baigneuses), l'évolution de sa manière de peindre, sa palette ainsi que ses différentes techniques, du crayon à l'huile ou à l'aquarelle. Le lieu de rendez-vous que constitue enfin l'atelier d'un peintre est un carrefour social et professionnel où se retrouvent marchands, collectionneurs et critiques. En dépit de la misanthropie de Cézanne, face à l'incompréhension qu'on lui oppose, un petit nombre de collectionneurs et critiques lui manifeste de loin en loin un timide soutien. Les portes des Salons lui resteront toutefois fermées jusqu'à sa consécration finale par ses pairs.