Linno et Anju grandissent au Kerala, en compagnie de leur père et de leur grand-mère. Leur mère est morte alors qu'elles n'étaient encore que deux enfants. Anju, la plus jeune, possède un fort caractère. Elle rêve de quitter l'Inde pour aller étudier à New York, aussi quand se présente la possibilité d'une bourse d'études, elle ose s'approprier les dessins de Linno pour l'obtenir, tandis que sa soeur, personnage plus introverti, ne dira rien et la verra partir, meurtrie par cette trahison. De nombreux aléas vont cependant ponctuer l'odyssée new-yorkaise d'Anju et la rencontre avec Bird, jeune femme qui a bien connu leur mère dans sa jeunesse, bouleversera l'histoire de cette famille. Tania James nous conte les destins de trois femmes à la recherche d'elles-mêmes : Anju et Linno doivent choisir le monde dans lequel elles souhaitent vivre, entre modernité occidentale et traditions indiennes, tandis qu'on entend parallèlement la voix de leur mère, Gracie, dont les dilemmes vingt ans plus tôt résonnent encore dans la vie de ses filles.