Véritable manuel anticrise (de morosité), L'économie, pour quoi faire ? propose douze leçons d'économie aussi loufoques que mordantes du professeur Benchley, docteur ès nonsense, témoin du krach de 1929 aux Etats-Unis et de ses conséquences en Europe. Dans ce livre, Robert Benchley se penche donc sur la situation financière internationale, conseille le président Poincaré pour stabiliser le franc et tente d'inculquer le sens de l'humour aux banquiers.
S'interrogeant sur l'avenir des petits métiers - par exemple fabricant de bateaux en bouteille ou polisseur de canon -, il analyse aussi certains marchés en pleine mutation, comme celui de la brunette parisienne ou du chameau en Australie. Questionnant la notion de réussite, il nous invite enfin à méditer sur cette formule pleine de sagesse : "Le travail est une forme de nervosité. " Composé en quasi-totalité de textes inédits, ce recueil comprend le fameux "Rapport du trésorier", hilarant sketch "comptable" qui rendit son auteur célèbre aux Etats-Unis et lui ouvrit les portes de Hollywood.
Animé d'une réjouissante détestation de l'économie, Benchley signe ici certains de ses textes les plus virulents.