1930. Alexandre Kerner a vieilli et semble désorienté depuis la mort de son père. Elisabeth Stein, son ancienne maîtresse, lui redonne goût à la vie en lui présentant Yasmina Khedda. Cette jeune Franco-Algérienne, très impliquée dans des actions anti-colonisation, rend Alexandre fou de désir. Mais cette passion déraisonnée ne lui fait pas oublier les tumultes de l'Histoire : l'ascension d'Hitler et de Mussolini, la Deuxième Guerre mondiale, la montée du communisme et surtout cet Empire, que son père avait contribué à fonder, qui s'effrite de part en part et dont les révoltes violentes et sanguinaires l'inquiètent.
Il décidera de finir sa vie en luttant et rejoindra le général de Gaulle dans son combat. Mais le désamour des colonies françaises est définitif et, dans cette agonie finale, la cruauté des colons et des colonisés n'aura pas de limites.