Etats-Unis, 1836, en rejoignant Brandon Dumont au Texas où il s'est engagé dans l'armée, Caroline tente le tout pour le tout : Brandon l'a quittée sur un malentendu quelques jours avant leur mariage, après qu'elle a embrassé son frère Jake à la suite d'un pari stupide. Aujourd'hui, alors qu'elle porte son enfant, elle tient à lui prouver qu'il s'est trompé et qu'elle l'aime. Mais au lieu du beau médecin dont elle est tombée amoureuse, c'est un tout autre Brandon que Caroline retrouve : un homme brisé par la guerre, persuadé de ne plus pouvoir aimer... Idylle à Venise : Italie, 1789, lorsque Lavinia reçoit les avances de Maxime Purnell, un impénitent séducteur, elle sait tout de suite qu'elle doit l'éconduire sur-le-champ. Alors, pourquoi n'en trouve-t-elle pas le courage et - plus grave - n'en éprouve-t-elle pas le désir ?