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La prison, Idéal Ferrer a déjà connu. Mais il ne se plaint pas. Il savait ce qu'il faisait, et il ne regrette rien. D'ailleurs, beaucoup de gens s'agitent en sa faveur. Ses amis de Montpellier, bien sûr. Mais aussi, plus discrètement, des gens qui ont plus de poids, comme le président de la région qui, pour une fois, ne fait pas de déclaration tonitruante mais intervient en sous-main, jusqu'au ministère de la Justice ! Est-ce en souvenir des jours anciens, lorsque tous deux étaient de bouillants militants, des maos rêvant de changer le monde ? Ou bien se sent-il un peu responsable de ce gâchis ? De son côté, l'évêque n'est pas indifférent à son sort et l'a fait savoir.
Même l'imam lest fendu d'une visite qui a donné à Idéal un grand prestige clans la prison. Jamais athée n'a été autant entouré par la religion, ou tout au moins par les religieux. Tandis que tout ce beau monde se démène pour obtenir sa libération, Idéal a tout le temps pour repasser le film des événements. Et, à y bien réfléchir, cette sombre histoire a commencé comme une légende. Celle de l'ermite du pic Saint-Loup.
Un homme qui serait venu se réfugier là, pour expier un crime ancien, oublié de tous mais particulièrement horrible et dont le remords continuait à le hanter. Etait-il prédit qu'un jour, quelqu'un retrouverait sa grotte et ranimerait son secret ? C'est bien ce qui s'est passé. La grotte a été retrouvée et la malédiction qu'elle contenait a balayé des vies sur son passage... Avec ce roman policier qui compose sur une trame historique et un arrière-plan politique aux personnages hauts en couleur, Jean-Jacques Carrère met en scène le fanatisme religieux et les croisés d'aujourd'hui, ceux qui ne reculent devant aucune spirale meurtrière...