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Lors de son séjour chez Mme d'Epinay à Montmorency (1756-1757), Rousseau rédige L'Etat de guerre qui devait s'intégrer dans son grand projet des Institutions politiques et "mettre le sceau" à sa réputation. Rousseau y critique "l'horrible système de Hobbes" selon lequel la guerre est inhérente à l'état de nature. Loin que l'institution de l'état social mette fin à cette guerre prétendument naturelle, elle la crée bien plutôt et la rend pour ainsi dire perpétuelle.
La guerre de Sept Ans (1756-1763) attesterait, s'il en était besoin, la terrible actualité de L'Etat de guerre. "Plus de deux siècles après Rousseau, s'interroge Simone Goyard-Fabre dans sa lecture, ne sommes-nous pas tentés, devant le spectacle de ruine et de mort qu'offre ici ou là notre planète, de penser avec Rousseau et comme lui ? "
