Soleil de l'Empire, la fille de l'empereur de Chine, refuse de se marier, car, dit-elle, seuls les oiseaux sont fidèles dans leurs amours. C'est pour la convaincre du contraire que le mandarin Zhu va lui raconter des histoires. Les gens disent que le mandarin a lu, vu et entendu tant de choses, au cours de ses voyages, qu'il peut comprendre le murmure des sources et le langage des animaux. Il raconte donc l'histoire du Perroquet amoureux, qui parvient à épouser la fille d'un riche marchand, la belle Abao, et s'enfuit un jour avec elle en laissant quelques plumes pourpres au fond de la chambre...En tout six contes nourris de rêves et de sagesse, dont celui de l'Eventail magique qui fait surgir quand on l'ouvre, le prince le plus merveilleux du monde.