Seule une âme forte et déterminée était capable de sauver la famille Fairbrother d'une dislocation définitive. Mais qui pouvait se douter que la frêle, la douce Janet serait celle-là ? Parvenu au faîte de la réussite grâce à un labeur acharné, Samuel Fairbrother, fils et petit-fils de cordonniers, décide d'acquérir une demeure digne de sa nouvelle position. Il fait rapidement l'acquisition d'un vaste manoir de trente-quatre pièces et garde à son service le majordome attaché à l'endroit. Ce dernier, qui a eu des années durant pour maître un authentique gentleman, ne cache pas au nouveau propriétaire son mépris pour le parvenu qu'il voit en lui. Les deux hommes, qui ne peuvent cependant se passer l'un de l'autre, adoptent un modus vivendi inconfortable. Mais la maison semble ne pas porter chance à la famille Fairbrother, qui s'éparpille peu à peu. jusqu'à ce que Janet, l'aînée des enfants, jeune fille au physique ingrat mais à l'intelligence subtile, décide de prendre la situation en main et de réconcilier sa famille au bord de la rupture... Par la détentrice du record des ventes en Grande-Bretagne, récemment disparue, l'histoire d'une ascension sociale foudroyante dans l'Angleterre de la fin du XIXe siècle, sous le règne de Victoria. L'Héritière est également et surtout le portrait d'une jeune fille indépendante et douée, à une époque où se dessinent déjà les luttes des femmes pour leurs droits de citoyennes à part entière.