Confronté aux drames de son enfance meurtrie, Elvis Cole, le détective-culte de Robert Crais, va devoir fouiller les méandres de son passé pour une enquête des plus troublantes... 1969. Dans une petite maison de banlieue, la police de Los Angeles découvre un véritable carnage : une famille entière battue à mort. Seule rescapée, une fillette de quatre ans. De nos jours. Un homme agonise dans une ruelle.
Aux policiers, il murmure quelques mots : il est venu à Los Angeles pour retrouver son fils Elvis Cole. Quand le détective arrive sur les lieux, il est trop tard. Cet homme mystérieux serait donc son père ? Les souvenirs affluent : sa mère, mentalement instable ; lui, enfant livré à lui-même ; et ce père, désespérément inconnu... Accompagné de ses fidèles acolytes, Joe Pyke et Carol Starkey, Elvis va se lancer dans la plus douloureuse des enquêtes.
Et il n'est pas au bout de ses surprises...