ONG : organisation non gouvernementale. Depuis trente ans, le sigle est entré dans nos mœurs, alors que notre pays s'enorgueillit de posséder un vaste réseau d'associations tournées vers la solidarité internationale. Interventions médicales d'urgence, aide au développement des pays du Sud, défense des droits de l'homme et de l'environnement, alternatives citoyennes, les ONG agissent là où les Etats ne veulent ou ne peuvent pas le faire...
Mais au-delà de leur mythologie si souvent mise en scène à l'occasion des drames humanitaires, comment fonctionnent les ONG ? Quelle est leur place dans le nouvel ordre mondial ? Quels sont leurs rapports avec les Etats, l'Union européenne, les institutions internationales ? Comment concilient-elles bénévolat et professionnalisation ? Comment gèrent-elles les fonds que les particuliers leur confient ? A travers trente portraits d'acteurs de terrain et de dirigeants, Christian Troubé fait le point sur toutes les questions - éthiques, humaines, politiques - soulevées par ces organisations.
Où l'on découvre un univers foisonnant et passionné dans lequel le retour réflexif et critique est de plus en plus opéré, ce dont un débat final entre Rony Brauman, Benoît Miribel, Jean-Claude Fages et Bernard Pinaud rend compte avec précision.