Martin Lassalle a dû se réfugier à Amsterdam à cause de sa religion réformée. Chercheur en alchimie, il est victime d'une explosion qui le défigure. Honteux, il quitte Madeleine, qui attend pourtant un enfant de lui, et décide de s'embarquer en tant que chirurgien sur La Fortune au service du capitaine Olivier Huysmans, alias de L'Aubertière. Après trois ans à naviguer, ils s'installent sur une île pour y construire une société juste et égalitaire.
Mais le sort s'acharne : Paul, le frère de Martin, et son acolyte Dom Feyo, emportent les richesses accumulées et nécessaires à la survie sur l'île, puis un cyclone la détruit et la rend inhabitable. Pour Martin, il ne reste qu'une chose à faire : retrouver Madeleine...