Une légende ? Un mythe ? Pour V.S. Naipaul, l'Inde, terre natale de ses parents, demeure le berceau d'un monde déchiré. Déchiré par son histoire dont les vestiges s'effondrent peu à peu. Déchiré par une réalité où l'odeur de la misère recouvre les échos scintillants des immeubles futuristes. Douze ans après l'Illusion des ténèbres, l'auteur, confronté ici à l'état d'urgence instauré en 1975, porte sur ce pays taillé aux dimensions d'un continent, un regard sans complaisance. Témoin fraternel mais désabusé, tour à tour grave, ironique et compatissant, il expose dans toute sa lumière la réalité d'un peuple auquel il ne ménage ni sa sympathie ni ses mises en garde.