En 1955, Leonard Marnham, un jeune technicien anglais, arrive dans le Berlin d'après-guerre. Il vient participer à l'Opération Gold, une vaste entreprise des services secrets anglo-américains visant à mettre sur écoutes les lignes téléphoniques soviétiques, grâce à un tunnel creusé sous les secteurs " alliés ". A Berlin, Leonard rencontre Maria, une jeune Allemande, qui l'initie aux mystères de l'amour.
Mais comment une passion, aussi forte soit-elle, peut-elle rester pure généreuse dans ce monde des apparences, des trahisons, des menaces et de la guerre passée et à venir ? A mesure que Leonard s'enfonce dans la terre puante et froide de Berlin, ses amours vibrantes et sincères le plongent dans les bas-fonds de l'horreur absolue. Tandis que les deux univers clandestins - le professionnel et le personnel - se rejoignent, l'innocent qu'il était voit sa vie et sa conscience basculer.
Prenant pour cadre le roman d'espionnage, L'Innocent nous entraîne dans la logique du cauchemar. Car l'innocence, cette maladie incurable de l'enfance, peut déboucher sur l'insoutenable, sorte de passage initiatique vers l'âge adulte, fait de sagesse et de regrets.