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La loi du 5 mars 2007 réformant la protection de l'enfance a mis au coeur de son dispositif la notion d' "intérêt de l'enfant" dont la loi du 14 mars 2016 confirme la place centrale. C'est cette notion qui doit guider les professionnels (travailleurs sociaux, psychologues, magistrats mais aussi familles d'accueil) dans les décisions qu'ils prennent pour protéger un enfant. Mais qu'est-ce que l'"intérêt de l'enfant" et quelle est l'origine de cette notion ? Comment peut-elle être comprise et évaluée ? Comment les professionnels interprètent-ils ce qui relèverait de l'intérêt de l'enfant ? Le lecteur est invité ici à voyager à travers l'histoire de cette notion, ses usages et les controverses qu'elle continue de susciter.
Dès la fin du 19e siècle, l'enfant se voit reconnaître des droits propres. Mais c'est surtout la Convention Internationale des Droits de l'Enfant de 1989, signée par la quasi-totalité des pays au monde, qui marque cette évolution et révèle la complexité de cette notion pour le moins équivoque. Les auteurs proposent une approche innovante de cette thématique en mobilisant différentes disciplines comme le droit, l'histoire et la sociologie.
Leur analyse s'accompagne également d'exemples concrets de situations cliniques rencontrées par des professionnels oeuvrant dans le champ de la protection de l'enfance.