Fils et petit-fils de paysans liniers, Baptiste Kerléo a la folie de la mer. Formé sur un terre-neuvas malouin, il apprend le métier de marin et se fait corsaire. Louis XIV est un roi belliqueux ; les occasions de briller sont nombreuses. Le jeune Baptiste s'affirme très vite comme un navigateur et un combattant hors pair. De retour à point nommé à Saint-Malo, il participe activement à la défense de la cité contre l'attaque anglaise de 1693.
Quand la paix est signée avec la Grande-Bretagne, Baptiste abandonne la vie de corsaire pour se lancer dans le négoce en toiles de lin et voiles de chanvre sous la houlette de son oncle François dont il sera successivement le second puis l'ami, le confident, le bâton de vieillesse et enfin le successeur. Tout en découvrant le monde, des Indes Occidentales et Orientales à l'Afrique, il sera à la fois maître des toiles et négociant réputé de la cité corsaire, bref : un monsieur de Saint-Malo.