Mitsuo Fuchida, qui rédige le livre, commande l'aviation embarquée sur le porte-avion Akagi. Il dirige la première vague de chasseurs et de bombardiers qui attaque Pearl Harbor. Il a survécu aux combats parce qu'il était, au moment de Midway, immobilisé sur le bateau amiral par une opération de l'appendicite et a assisté, impuissant, à la destruction des quatre porte-avions de la flotte impériale. Homme d'action, mais en même temps impliqué dans les décisions d'état-major, il nous restitue avec émotion tous les aspects du combat et ses préliminaires, tout en formulant des considérations générales sur la flotte impériale et sur l'empire japonais.