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Contribuer à l'histoire des représentations par une généalogie du thème littéraire de la Bourse au XIXe siècle. Au coeur du projet sociocritique que forme cet ouvrage, la nécessité de l'analyse rhétorique se fait sans cesse sentir. Car la Bourse de Paris n'est pas seulement pour la littérature de l'époque une curiosité. Idéal déclaré de "démocratisation du capital", elle apparaît surtout aux contemporains comme une figure du chaos post-révolutionnaire.
Elle suscite donc un vif débat moral et politique, dont les thèses cardinales sont fixées par la presse, le pamphlet et la comédie de moeurs du milieu du siècle (1854-1858), avant de se retrouver dans un roman de moeurs boursières (1857-1890) que l'étude cherche ici à distinguer de la profuse littérature de l'argent. Il s'agit dès lors de dégager une doxa romanesque, souvent coulée dans les codes de l'écriture populaire, largement assimilable à une "rhétorique de la réaction", inséparable enfin de la genèse de l'antisémitisme, pour y opposer le discours progressiste de L'Argent de Zola (1890-1891), qui ressemble au "gospel of wealth", du roman américain.
Mais au terme de cette étude comparative, il apparaît surtout que le roman-somme de Zola parachève la pensée politique de l'économique en montrant que la démocratie comme le marché sont gouvernés par des abstractions. D'où la place éminente qu'il tient dans l'herméneutique du XIXe siècle qu'est la littérature boursière.