Dans la citadelle des Cendres, des ombres rôdent de nouveau et colportent de sombres rumeurs : l'Empire egyrien glisse insidieusement vers le chaos. Les Sueurs gardiennes sont dévorées par un mal spirituel et les inquisiteurs fanatiques de l'Ordre éternel ont depuis longtemps sombré dans la folie. Au sud, les âmes des Druides défunts s'éveillent d'un sommeil séculaire appellent les guerriers kadjirs au combat. À l'ouest, la province morhiane, frappée d'une antique malédiction, est inexorablement engloutie par le désert. Mais c'est à lshama, dernier de l'impératrice Ankanaëpha, que se nouent les intrigues qui présideront au sort de l'empire. Oran Neyto est journalier au port de Marane. Son quotidien fait de sueur et de violence. Sa vie basculera le jour où il tuer un capitaine de navire dans un mouvement de colère. Son destin se retrouvera lié à celui de Malëva Naëna, une guerrière fugitive condamnée par l'Ordre éternel pour avoir assassiné un prêtre. L'un et l'autre portent en eux un secret qui peut faire revivre une ancienne légende, celle du Silhamassaï, dernier espoir d'un peuple maudit.