Automne 1379 : alors que le pouvoir de la Couronne est représenté par Jean de Gand, duc de Lancastre, le royaume est en effervescence. Les Français investissent les ports du sud du pays et le mécontentement monte dans les campagnes où les paysans fomentent une révolte sous l'égide d'un mystérieux chef qui s'est autoproclamé " Ira Dei ", la Colère de Dieu. Gand s'est engagé à gagner à son parti les grands marchands, princes de la capitale, mais ses plans sont mis en échec par une série de meurtres mystérieux et sanglants. C'est alors que Sir John Cranston, mandaté par de Gand pour retrouver une rançon mystérieusement disparue, se tourne vers frère Athelstan. Ainsi commence la quatrième enquête de ce " grand détective " qui marche déjà sur les lauriers de frère Cadfael.