Dans la Florence splendide et dépravée du XIVe siècle, une enquête labyrinthique menée par un Dante Alighieri inattendu, confronté aux ambitions d'un obscur groupe de savants et aux intrigues politiques des redoutables partisans du Saint Empire. Août 1300. Dans un marais proche de Florence, un bateau de guerre est échoué sur la rive de l'Arno. A son bord, les marins semblent pétrifiés, saisis par la mort. Dans la cabine du capitaine, trois Sarrasins, à l'évidence empoisonnés. A leurs pieds, un engin mécanique en morceaux et un parchemin indéchiffrable... En qualité de prieur de la ville, Dante est mandaté sur les lieux de cette scène étrange. Les indices s'accumulent, les pistes se multiplient, plongeant le poète dans des abîmes de perplexité. Que signifie ce motif octogonal qui revient sans cesse, tracé sur des parchemins ? Quelle est cette énigmatique machine qui semble obséder tout ce que l'Italie de la Renaissance compte de savants ? Et pourquoi le nom de l'empereur Frédéric II, qui d'après la rumeur aurait été empoisonné, est-il mêlé à cette affaire ? Ce que Dante ignore, c'est qu'il vient de mettre le doigt dans un engrenage fatal, un complot impliquant les plus grandes figures du pouvoir florentin...