Premier roman intense, spirituel et plus drôle qu'il n'en a l'air sur une enfance passée dans les contrées sauvages du comté de Goochland, en Virginie, "La Contrée" est un texte caustique à l'atmosphère singulière, rédigé dans une langue aussi fulgurante qu'impitoyable. Tout commence lorsque les parents du narrateur décident de s'éloigner de l'influence corruptrice de la ville pour aller s'installer à la campagne, en Virginie.
Le narrateur déploie alors sous les yeux du lecteur une galerie d'adolescents scabreux et d'adultes endurcis, que la terre coriace du Nouveau Monde a fait sombrer dans la folie. D'une éloquente misanthropie, il construit un récit labyrinthique qui sabote de l'intérieur tout ce que peut incarner la puissance du provincialisme ; et c'est par le biais d'une écriture aussi subtile qu'autodestructrice que le lecteur prend conscience que la terre elle-même n'est pas qu'une simple toile de fond mais bien la puissance influente, vivante, haletante et menaçante qui gît derrière chacune des misérables existences de ses occupants.
"La Contrée" se lit comme un texte de Faulkner, en plus cinglant. Si Gary Shteyngart avait grandi le long des berges du Mississippi, c'est là le livre qu'il aurait écrit.