Les habitants d'un village du henry, au sud-ouest de l'Irlande, sont menacés par la sécheresse et le risque d'épidémie. Au fil d'une série de portraits de personnages hauts en couleur, leurs luttes et leurs combats parfois violents, niais aussi leurs espoirs nous sont ici livrés, dans un récit kaléidoscope qui passe du burlesque au tragique. La malédiction qui les frappe, c'est aussi celle de l'émigration, fléau des campagnes irlandaises, qui semble les condamner à une mort lente.
A travers le village de Deevna, c'est de l'Irlande d'aujourd'hui qu'il est question. Parabole douce-amère, l'ouvrage se lit aussi comme une étrange allégorie. Tout d'abord publié en 1963, réédité en 1989, ce petit roman vient renaître de ses cendres, à l'heure où des milliers de jeunes quittent de nouveau le pays. L'un des plus grands écrivains irlandais nous donne ici à contempler celle éternelle rechute.