Rosa Fiore est une femme forte et indépendante, qui aime la volupté et les plaisirs de la chair. Et les bons petits plats, aussi, qu'elle concocte pour sa nombreuse et turbulente famille, ainsi que pour les manoeuvres qui travaillent les terres de l'immense propriété familiale, perdue entre les collines siciliennes. Mais c'est aussi dans la cucina que Rosa aime se réfugier pour trouver le réconfort : il lui suffit de s'armer d'une cuillère en bois ou de renverser un sac de farine sur l'antique table en chêne pour oublier ses peines et se sentir le cour léger.
Et pour achever de la combler, voilà qu'arrive, quatre ans après son énigmatique disparition à Palerme, l'Inglese. Toute à sa joie, Rosa oublie son deuil et les deux amants réunis, incapables de réfréner leur passion plus longtemps, s'abandonnent au plaisir sur la table de la cuisine.L'arrivée de cet étranger dérange les habitudes, et personne ne voit la relation d'un très bon oil, d'autant que l'Inglese ne connaît rien aux mours locales et est incapable de participer à la vie de la ferme - il est pris d'angoisses en voyant les poulets, réussit à se faire piquer par un scorpion, s'évanouit lorsque Rosa égorge le cochon, aime paresser au lit plutôt que de se lever avec le soleil.
Mais le plus inquiet et le plus irrité par la présence de cet intrus est sans doute Mauro, le faux-frère de Rosa, qui est éperdument amoureux d'elle.