Angleterre, 1684. Henry Barrington et Marcus Reresby, deux aristocrates que tout oppose, s'affrontent lors d'une partie de cartes à l'enjeu dramatique : persuadé que Barrington est l'assassin de son père, Marcus Revensby s'est juré de le ruiner, puis de l'obliger à avouer sa culpabilité. Mais les choses tournent mal : il perd la dernière manche... et se retrouve contraint d'honorer son pari en épousant la fille de son ennemi juré. D'abord furieux, il se résigne cependant à ce mariage forcé, pensant n'avoir aucun mal à dominer sa jeune épouse. Mais il se heurte vite à l'indomptable fierté de Catherine, qui, amoureuse d'un autre homme, s'enfuit peu après leurs noces pour aller le rejoindre...