Herminie Clavier vit à Paris à la fin du Premier Empire et meurt à Genève en 1842. Elle épouse en 1814 l'helléniste Paul-Louis Courier, à l'esprit indépendant et frondeur. Le couple s'installe en Touraine au domaine de la Chavonnière, mais son mari, impliqué dans la contestation politique, publie des pamphlets retentissants contre le gouvernement de la Restauration qui le retiennent beaucoup trop à Paris.
A la Chavonnière, Herminie apprend à diriger seule le domaine et fait face à de multiples difficultés avec fierté et liberté, vivant une liaison avec un domestique au vu et au su de tous. De passage en Touraine, Paul-Louis Courier y est assassiné en 1825. Assassinat politique, domestique ? Le silence de la campagne étouffe l'affaire, jusqu'à ce que, cinq ans plus tard, un témoin de l'assassinat permette d'ouvrir une seconde instruction qui, cette fois-ci, conduit Herminie en prison.
Quel sera son sort face à ses juges, face à la société française, mais aussi à celle, protestante, de Genève où elle s'installera avec son mari, le médecin Téodore Maunoir, qui sera plus tard l'un des cinq membres fondateurs de la Croix-Rouge ? Ses sentiments, ses révoltes, son intelligence en font une femme d'une grande modernité.