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Quand Honor Bright se décide à franchir l'Atlantique pour accompagner, au coeur de l'Ohio, sa soeur promise à un Anglais fraîchement émigré, elle pense pouvoir recréer auprès d'une nouvelle communauté le calme de son existence de jeune quaker : broderie, prière, silence. Mais l'Amérique de 1850 est aussi périlleuse qu'enchanteresse ; rien dans cette terre ne résonne pour elle d'un écho familier. Sa soeur emportée par la fièvre jaune à peine le pied posé sur le sol américain, Honor se retrouve seule sur les routes accidentées du Nouveau Monde.
Très vite, elle fait la connaissance de personnages hauts en couleur. Parmi eux, Donovan, "chasseur d'esclaves", homme brutal et sans scrupules qui, pourtant, ébranle les plus profonds de ses sentiments. Mais Honor se méfie des voies divergentes. En épousant un jeune fermier quaker, elle croit avoir fait un choix raisonnable. Jusqu'au jour où elle découvre l'existence d'un "chemin de fer clandestin", réseau de routes secrètes tracées par les esclaves pour rejoindre les terres libres du Canada.
Portrait intime de l'éclosion d'une jeune femme, témoignage précieux sur les habitudes de deux communautés méconnues - les quakers et les esclaves en fuite -, La Dernière Fugitive confirme la maîtrise romanesque de l'auteur du best-seller La Jeune Fille à la perle.
Une belle découverte de l'Amérique de 1850, de ses Quakers, et de ses lois
Honor, une jeune anglaise Quaker, débarque en Amérique en 1850 avec sa soeur Grace pour le mariage de cette dernière.
Grace décède rapidement atteinte de la fièvre jaune.
Hébergée un moment par son ex beau-frère, on lui fait vite comprendre qu'elle doit elle-même fonder un foyer.
Elle va épouser Jack, mais l'intégration dans sa nouvelle famille n'est pas très facile, ni facilité.
Elle va découvrir que dans ce Nouveau Monde les coutumes des Quakers ne sont pas totalement respectées. Elle va surtout apprendre que les lois esclavagistes sont terribles et engendrent une fuite des noirs vers le Canada, passant clandestinement par sa petite bourgade de Faithwell dans l'Ohio.
J'ai adoré cette jeune fille obéissante et pourtant rebelle, elle a ses principes et ses convictions pour lesquels elle ne cessera de se battre.
Une histoire simple, pure, où se mêlent les correspondances d'Honor avec ses tranches de vie quotidienne.
On est amené à réfléchir sur cet ancien mode de vie de ces colons, et sur ce fameux "chemin de fer clandestin" dans une Amérique encore soumise aux lois sur l'esclavage.
De belles mises en scène et de beaux décors finement présentés avec un soucis du détail qui nous fait croire que nous nous promenons aux côtés d'Honor.
Un petit bémol, des détails justement, il y en a beaucoup à mon avis concernant la réalisation de ces patchworks et de ces quilts.