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Le 22 septembre 1862, Lincoln, qui sent que sa guerre d'invasion lui échappe, émet la Proclamation d'Emancipation. Un "coup de com" (comme on dirait de nos jours) de la part de celui qui, le 4 mars 1861, déclarait : "Je n'ai aucunement l'intention, ni directement ni indirectement, d'intervenir à propos de l'esclavage dans les Etats où il existe". Lincoln, "Grand Emancipateur" des esclaves ? Interrogé par un de ses ministres sur l'avenir des esclaves affranchis, il répondra en chantonnant un air alors à la mode : "Débrouille-toi, goinfre-toi ou meurs".
Sa proclamation de 1862 n'est rien d'autre qu'un tour de passe-passe politique, une "mesure militaire" comme il le reconnaîtra cyniquement.